旅と乗り物２

       

なぜ、さっきの特急は突然ここに止まったのだろうか。

どうして時刻表に載っていないのに止まったのか？？！

そもそも、一目見ればターミナル駅でないことはすぐわかったのに、なぜ私は降りてしまったのか？

いろんなことに腹が立ってきたが、おこっても仕方ない。

夕方まで待つしかないのだから。

しかし、こんな小さなホームに半日座っているわけにはいかない。

どんな町か探検だ。

駅を出てウロウロしてみる。　何もない。　ショックを引きずり、呆然。

と、やさしそうなおばさんが近づいてきて、私に声をかける。

「どうしたの？」

事情を話すと、なんとなんと…

「よかったらウチでお茶でも飲みませんか？」　（英語）

信じられない。　夢みたいだ。　日頃の行いがよかったのだろうか。

歩いていったか、車だったか、忘れてしまった。

旅先で声をかけられて、ひょいひょい着いて行っては危険なことも、もちろん多い。

しかし、こんな小さな田舎町でこんな人のよさそうなおばさん（おばあさんに近かった）が誘拐などするはずがない。

いや、正直に言えば、あまりにも途方にくれていたので、そんなことは考えもしなかった。

今、考えてみると、何もないごく普通の田舎町。

観光名所があるわけでもなく、この駅で降りる観光客などいないはずだ。

そんなところでウロウロしている日本人の女の子（当時）。

しかも大きなザックを背負っている。

珍しさに声をかけてくれたに違いない。

これが、観光客の多い町なら、あり得なかった話だ。

おばさん　（ご婦人と呼ぶべきか）　とお喋りしながら数分。　ご自宅に着いた。

庭には緑が溢れていた。　今は日本でも流行の元祖（？）イングリッシュガーデン。

ふと、庭の隅を見ると、木造の小屋から頭を出しているのは…　なんと白馬だ。

絵はがきでも見ているようだ。　本当に夢じゃないだろうか。

馬に挨拶をしてから招かれて家に入ると、所狭しと飾り物が並べてあった。

特に豪邸ではないが、いかにも英国風のれんが造りの家で、暖炉もある。

「お茶でも…」　と言われてついてきたが、ご婦人が用意してくれたのはまさしく　high　tea　。

銀のトレイに銀の食器。

毎日ユースやB&Bを泊まり歩いていた身には贅沢すぎるようなひとときであった。

あまりに出来すぎた話で、信じてもらえないかもしれないが、これは本当にあったこと。

一瞬の迷いの後、列車を降りてしまうことが、こんな体験につながるとは誰も予想しない。

金無し気ままヨーロッパ巡りは楽しかったが、これが思い出の筆頭。